从事金融工作，数据和计算方法自然很重要。在以前的一些博文中，笔者多次涉及到中国数据问题，也引起一些有识之士的共鸣。美国金融数据虽然完善的很多，但并非完美。下面以失业率和通货膨胀率为例。

1。失业率

大家可能比较了解失业率的计算。按照美国官方的数据，失业率(季节调整后)已经从2009年10月的10%下降到8.5%。入年以来，这个数据一直被投资者念叨，认为这是经济复苏的前兆。但事实上这个数据的准确性需要再思考。美国劳工统计局的失业率是这样计算的:

失业率 = 失业人数 / 劳动力人数

其中，失业人的定义为，在过去的4周内曾找过工作但目前还没有工作；

劳动力人的定义为，16岁及以上成年人(除军人、牢狱、养老院者、退休者等)。

劳动力人数等于失业人数与就业人数之和。对于那些有劳动力，但没有工作也不找工作的人，他们没有被包括在劳动力人数内。 需要注意的是，临时工即便是在找全职工作也被认为是已经就业。

上面的失业率的定义很关键。通过简单数学计算可以发现，即使就业人数没有增加，只要有失业者不再找工作，被从分子、和分母的劳动力人中减去得的话，那么上面的公式就会显示降低的失业率。换句话说，政府就可以说，就业形势改善。但显然，这是个统计游戏罢了。

图1显示了三种方法下的计算结果。图2显示了就业人数和美国人口总数的10年间变化。显然，美国就业情况并不如美劳工统计局说的那么有改善。

图1

图2


2。通货膨胀率

通货膨胀率的计算更加令人头痛。当年笔者来美时，1加仑全脂牛奶是99分钱，1加仑壳牌汽油是79分钱，现在，1加仑全脂牛奶可能要4元多，1加仑壳牌汽油可能也要3.8元了。这远远高于美劳工统计局所公布的通货膨胀率(图3。实际上，美劳工统计局只公布消费者价格指数，通货膨胀率是简单变化后得出的)。即便在2007-2008金融危机时，学费、交通费用、房产税也是不停的上涨。所以，一些人开玩笑美劳工统计局过得不是平常人的生活。

相对于失业率，通货膨胀率的计算更加复杂。首先，它包括的内容更多。计算中有8个大项，200多个中项。大项有食物、住房、教育、交通、医疗、衣着、休闲、和其它消费(如理发、香烟)。其次，各项目的权重是个难题，如何搭配，所得的结果也不同。第三，社会在发展，消费结构也在变，如何应对这些变动？

下图(图3)对比了通货膨胀率，运用目前的和1980年的美国劳工统计局的计算方法。它们的差别很大。至于哪一个是正确的，各人可能都有各自的看法。这也就是为什么有人做空，而又有人做多市场。市场就是在这样的博弈中发展的。

图3

在上面，我们简单讨论了失业率和通货膨胀率的变化。一方面用简单的数字来描述复杂的经济社会现象的确复杂；在另一方面，保持数据的一致性对于决策判断非常重要。因此，大家在用数据时更应该对其计算方法、统计口径注意。